【医師監修】食物アレルギーはスキンケアで予防できる？卵を与える時期を遅らせるのは逆効果？

食物アレルギーの原因は皮膚から体内に入り込む！

食物アレルギーは、原因食品を食べて発症すると考えられ、その食物を除去する研究がたくさん行われてきました。しかし食物除去をしても、アレルギーを発症することがありました。

一方で、食物アレルギーの原因として注目されるようになったのが「経皮感作（けいひかんさ）」です。経皮感作とは、湿疹などのトラブルがある皮膚を通して原因食物が体内に入り、免疫システムがその食物を「敵」とみなしてアレルギー反応を起こす準備をするということです。

イギリスで多く見られるピーナッツアレルギーの子を調べた研究があります。肌トラブルの保湿にピーナッツオイルを塗っていた赤ちゃんは、塗らなかった子にくらべて６～７倍もピーナッツアレルギーの発症率が高かったのです。湿疹のある皮膚から吸収されたピーナッツの成分が免疫システムの誤作動を起こし、ピーナッツアレルギーを発症したのではないかと推測されました。

皮膚は、体の内と外とを隔てるバリアです。このバリアを破って侵入してくるのは、通常は細菌やウイルスなど、人にとって有害な異物です。そのため、皮膚には外からの侵入に対して、免疫が厳しく働く仕組みがそなわっています。家庭に浮遊するホコリの中には、卵や牛乳など、よく使われる食品の成分が含まれています。たまたま赤ちゃんに湿疹があると、そうした成分が体内に入り、免疫の誤作動を起こしてしまうのです。

アーモンドオイルやセサミオイルに要注意

国立成育医療研究センターで、次のような実験が行われたことがあります。家族にアトピー性皮膚炎の患者がいる赤ちゃんを２つのグループに分け、生後１週間から毎日保湿剤を全身に塗った場合と、乾燥した部位にだけ塗った場合とをくらべてみました。

その結果、毎日保湿剤を塗った赤ちゃんは、生後８カ月までに湿疹を発症する割合が少ないことがわかりました。しっかりスキンケアをすることで、アトピー性皮膚炎が予防できることがわかったのです。トラブルのない肌は、食物アレルギーの発症も予防すると考えられます。

スキンケアに使うのは、赤ちゃんの肌に合うクリームでかまいません。ただしピーナッツオイル、アーモンドオイル、セサミオイルなどを含むものだと、ピーナッツやアーモンド、ごまなどの食物アレルギーが起こる可能性があるので注意しましょう。

「あやしい食品」を食べるのを遅らせないほうが食物アレルギーの予防につながる

「食物アレルギーが心配される子に卵や牛乳を食べさせるのは、できるだけ遅くするのがいい」といわれてきました。赤ちゃんの消化機能は未熟でたんぱく質をうまく消化できず、アレルギー反応を起こしやすいと信じられていたからです。ところが最近、これに反する研究が次々に発表されるようになりました。

最初に注目されたのは、ピーナッツアレルギーの研究です。アトピー性皮膚炎や卵アレルギーのある乳児に、乳児期からピーナッツを含む食品を食べさせると、まったくピーナッツを食べさせなかった子よりも、５才の時点でピーナッツアレルギーの発症が少なくなりました。これは従来の「ピーナッツアレルギー予防のためには、乳児にピーナッツを与えないほうがよい」という考えとは全く逆の結果で、世界中に衝撃を与えました。

さらに卵アレルギーについても、同じような結果が出ました。この研究ではまず、食物アレルギーを発症するリスクの高い、アトピー性皮膚炎がある赤ちゃん１００人を２つのグループに分けます。そして、一方のグループには生後６カ月から固ゆで卵の粉末をごく少量ずつ食べさせ、もう一方のグループでは卵を除去しました。その結果、１才の時点での卵アレルギーの発症率は、卵を食べたグループのほうが８割も少なかったのです。

生後６～７カ月が予防の重要時期かも？

口から体内にとり込まれたものは、アレルギーを発症させる抗体ができにくいというお話をしてきました。このメカニズムを「経口免疫寛容」といいます。実はこの経口免疫寛容には起こりやすい時期がありそうで、生後２、３カ月～６、７カ月がそうではないかといわれています。これが正しいとすれば、５カ月ごろから離乳食を始め、６カ月ごろから卵を食べさせるというのは、理にかなっているわけです。

こうしたことが研究で証明されたのは、今のところ卵とピーナッツだけ。ほかの食物で同じ結果になるかどうか、明確な答えはありません。いまいえるのは、「アレルギー予防のために特定の食物を食べさせなかったり、食べさせる時期を大幅に遅らせたりする必要はない」ということです。

ただし、これらはすべて予防のお話。治療法ではありません。すでに食物アレルギーを発症していたり、医師に食事療法を指示されたりしている場合は、絶対に自己判断で食べさせないでください。

誤解しがちなので注意！ママたちが気をつけたいこと

これはNG!「肌からアレルゲンが入らなければ食物アレルギーは起こらない」

食べ物が口から入った場合でも、アレルギー症状を起こす抗体がつくられることはあります。スキンケアさえしていれば絶対に食物アレルギーにならない、というわけではありません。

これはNG!「食物アレルギーでも少しずつ原因食品を食べさせたほうがいい」

食物アレルギーを予防するためには、卵や牛乳を開始する時期を遅らせないほうがいいのですが、すでに食物アレルギーを発症している場合は別。勝手に食べさせるのはとても危険です。医師の指導に従ってください。

あやしいネット情報にまどわされないで

ネット情報のなかには、「かくれ食物アレルギーを診断します」と、不適切な項目を調べるサイトなどもあります。高額な自費検査や、根拠不明な民間療法などに惑わされないでくださいね。